El que nunca se rinde sabe que su esfuerzo será premiado. Leandro ‘Tati’ Mercado alcanzó a los 34 años uno de los momentos más altos en su carrera deportiva, cuando ganó las 24 Horas de Le Mans del Campeonato Mundial de Endurance FIM para motos. El joven que desde los seis años aceleró en los óvalos de tierra y sorprendió a una estrella mundial como Kevin Schwantz, en la selección de talentos para campeonatos norteamericanos (con 15 años) habló en Campeones y repasó la competencia de larga duración más importante.
«Mi carrera fue de no rendirme«, señaló el representante de Jesús María, Córdoba. Tras ganar el AMA Supersport de 600cc en Estados Unidos, pasó a Europa, donde fue el argentino que aceleró mayor potencia con el puño derecho. En diferentes campeonatos de motociclismo de velocidad, siempre fue un protagonista que creció desde equipos pequeños, en desarrollo, hasta tocar las puertas de las escuadras semioficiales.
El punto elevado fue obtener la Copa Mundial FIM de Superstock 1.000cc en el año 2014 justo antes de consolidar una campaña extensa en el Mundial de Superbike, pero siempre a la sombra de las motos de fábrica. «Sabía que algún día me iba a tocar estar en una moto oficial, con un equipo oficial«, reconoció ‘Tati’ en diálogo con Campeones, tras firmar su ingreso en 2026 al equipo que representa a Yamaha en el Mundial de Endurance FIM EWC y ganar en la primera competencia de la temporada. «Llegó en un momento bueno, con cierta madurez, con experiencia detrás y lo estoy aprovechando«, continuó.
«A este logro lo pongo entre los mejores, fueron varios años de lucha, sacrificio, de no rendirme y sobre todo por que se dio en Le Mans» – Leandro Mercado
Leandro Mercado compartió el manejo con Karel Hanika y Marvin Fritz, dentro del YART Yamaha Official EWC Team. La competencia se disputó en el Circuito Bugatti de Le Mans, que es cien por ciento dentro de un circuito de competición, a diferencia de los tramos de ruta que usan los autos en La Sarthe. «Es increíble ganar en mi primera carrera con el equipo, fue soñado y poder poner mi nombre en Le Mans es increíble, para un fin de semana fue perfecto«, remarcó Mercado en Campeones.
La carrera se transitó con un ritmo veloz, en medio del tráfico que generaban 60 motos de diferentes características compartiendo la pista. «La carrera fue dura por varios factores. En cada vuelta te encontrabas con tráfico, era fácil cometer un error pero nosotros no cometimos ninguno«, contó ‘Tati’ al hablar de la carrera en sí. Cada piloto salía a la pista por espacio de 55 minutos, aproximadamente, antes de rotar los turnos de conducción. «En mi segundo stint de la noche tenía poca visibilidad, porque un piloto rompió el motor delante mío y me llenó la visera de aceite«, recordó el argentino.
«Tenía una gran responsabilidad en mi debut en el equipo, que tiene el N°1 en la moto, y habían ganado el año pasado»
Nada fue sencillo, porque debieron recuperar posiciones tras una largada dificultosa y encontrar el ritmo correcto, en medio de tantas motos sobre el mismo circuito. «Tuve dos momentos en los que estuve cerca de tocarme con otro piloto, por la cantidad de tráfico«, advirtió Leandro Mercado. «No podes perder mucho con los pilotos lentos, para pasar tenés que tomar riesgos y no cometer errores. Hay que estar muy concentrados en toda la carrera, pero al final esto es parte del endurance y uno se va acostumbrando«, explicó.
NOTA COMPLETA EN CAMPEONES MEDIA:
