Por Marcos Donato
Las ilusiones de Thierry Neuville (Hyundai i20) de hacerse con el título del World Rally Championship se vieron reforzadas hoy al sobrevivir a la carnicería de otro despiadado día en el Rally de Acrópolis (10ª ronda), en Grecia, con un liderazgo dominante.
El belga, que llegó a esta penúltima jornada en la 3ª posición, escaló hasta la cima del clasificador mientras que sus compañeros de equipo, el estonio Ott Tänak y el español Dani Sordo, se vieron afectados por la mala fortuna en la competencia más brutal de la temporada hasta el momento.
Tänak mandaba con 21s8 de ventaja tras el durísimo viernes, pero el implacable terreno griego le pasó factura el sábado. Obligado a detenerse dos veces en 10 kilómetros para cambiar los neumáticos, el de Saaremaa perdió cuatro minutos y cayó hasta la 4ª posición.
Sordo, en su primera aparición en la máxima categoría desde el Rally de Italia (Cerdeña), en junio, heredó brevemente la 1ª posición. Pero, como tantos otros antes que él, se vio afectado por los traicioneros caminos griegos. Un golpe con una piedra le hizo reventar una goma trasera, lo que le costó unos 50 segundos y le hizo perder mucha ventaja.
Sin embargo, Neuville, cuyo viernes se había visto empañado por una falla en el motor, logró sobrevivir y, conservando el caucho, evitó el desastre y terminó el día con un liderazgo de 54s9 sobre el cantábrico. El francés Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris), el más inmediato perseguidor del belga en el Campeonato, se aferró a la 3ª posición, a 1m19s9 de la punta.
Con 18 puntos asegurados provisionalmente, Neuville y su copiloto, Martijn Wydaeghe, van camino a ampliar su ventaja al frente del certamen, que era de 27 unidades sobre Ogier antes de comenzar esta competencia.
“Queda otro día, así que de momento no hay conclusión todavía”, dijo Neuville, quien agregó: “Tenemos que ver dónde acabamos el domingo, eso es lo único que cuenta. Mañana tendremos que ver cómo será la meteorología y lo duro que tendremos que pilotear para conseguir los puntos extra. Hay muchas cosas que todavía tenemos que gestionar”.
Detrás de Ogier, Tänak quedó a casi dos minutos del galo en la 4ª posición de la general, mientras que el accidente en el 9° tramo del joven luxemburgués de M-Sport, Grégoire Munster (Ford Puma), permitió a las tripulaciones de WRC2 completar el resto de la clasificación. El finés Sami Pajari (Toyota GR Yaris) superó al estonio Robert Virves (Skoda Fabia) y se hizo con el liderazgo de la división, mientras que el francés Yohan Rossel (Citroën C3), el polaco Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia), el estonio Georg Linnamäe (Toyota GR Yaris) y el paraguayo Fabrizio Zaldivar (Skoda Fabia) completaron el “Top 10”.
Al británico Elfyn Evans (Toyota GR Yaris) le fue mucho peor en esta 10ª prueba de la temporada: afectado por problemas con el turbo en la primera jornada, las esperanzas de título del galés recibieron un golpe devastador hoy al volcar su coche en la PE11 y verse obligado a abandonar.
El rally concluirá mañana, cuando las tripulaciones se enfrenten a otros tres tramos con un total de 54,05 km contra el reloj.
