Sam Sunderland dejará definitivamente la competición en motos de rally raid luego de ser doble ganador del Rally Dakar 2017-2022 y haber sellado a su favor dos veces el campeonato mundial de la especialidad. Su abrupto abandono en el Desafío Ruta 40 cuando no se sintió cómodo con la moto y unas complicaciones en la vista repitieron una escena pasada, fue lo último que disfrutamos del británico de 35 años. El velocista estuvo 12 años al servicio de las mejores marcas, consiguiendo la gloria con KTM y GasGas.
«Sam Sunderland, dos veces ganador del Dakar, ha tomado la difícil decisión de colgar las botas y retirarse de las carreras de motos profesionales con efecto inmediato. Estamos muy orgullosos de todo lo que Sam ha logrado con el equipo y le deseamos lo mejor en su próxima etapa. Gracias por los recuerdos, Sam. ¡Ha sido un viaje increíble!» – Equipo GasGas
Las últimas temporadas fueron especialmente caóticas entre lesiones y recuperaciones, sumado a que los rivales mejoraron sus productos y su moto debía exigirse a un nivel mayor para seguir el ritmo de punta. Siendo inglés se enamoró de Dubai cuando aún era un adolescente y vivió allí para conocer el secreto de los desiertos de arena. Debutó en el Dakar con 22 años, corrió con Honda justo antes de incorporarse a KTM.
«Estoy agradecido y con algo de tristeza, pero sin reproches«, dijo al dar la noticia. «Anuncio mi retirada del motociclismo después de una carrera de ensueño. Ha sido un increíble viaje con dos triunfos en el Mundial y dos en el Dakar. Agradezco a todos los que han sido parte de este capítulo de mi vida y espero seguir cerca del equipo, jugando un papel como apoyo en sus actividades deportivas de futuro«, aseguró.
¿Cómo se recuperará KTM?
Además del retiro de Sam Sunderland, que adelantó Campeones como una posible determinación tras lo vivido en el DR40, se suma la no renovación del contrato de Toby Price en los primeros meses del año. Todavía está en plena recuperación y sin futuro confirmado Matthias Walkner y, sabemos, aún tiene tiempo por delante Kevin Benavides para retornar a la acción.
Actualmente, los únicos pilotos en condición de correr integran las marcas afines a KTM, pero no el equipo oficial: Daniel Sanders (GasGas) y Luciano Benavides (Husqvarna). Llegan tiempos de renovación donde las jóvenes figuras se presentan, como lo ha hecho Bradley Cox, hijo de un histórico dakariano como Alfie Cox. También hubo acercamientos con otros pilotos, incluyendo sudamericanos que podrían iniciar un camino de desarrollo bajo el ala del equipo.
