Finalmente Kyle Busch fue el vencedor de la Pala Casino 400 del NASCAR. Ésta significó la última presentación de la categoría en el emblemático óvalo de dos millas del AutoClub Speedway en Fontana, California. El hombre del RC Racing consiguió su quinto triunfo en este circuito y marcó historia al registrar diecinueve temporadas al hilo con al menos una victoria. Chase Elliott y Ross Chastain, quien había ganado las dos primeras etapas, se ubicaron en el segundo y tercer lugar.
En una jornada que se sabía de antemano que sería memorable, puesto que fue la última en el histórico óvalo de Fontana (próximo a ser remodelado y recortado en su trazado), Kyle Busch sumó un nuevo hito, en este caso para los números de la máxima competición de automovilismo estadounidense. Con su victoria en la Pala Casino 400, superó a Richard Petty como el competidor con más temporadas consecutivas con al menos una victoria. Es la decimonovena para el hombre de Chevrolet, quien desde el año 2005 viene cosechando primeros puestos en el NASCAR. Además, consiguió su primera alegría como flamante integrante del Richard Childress Racing.
Todo parecía dado para que Ross Chastain se llevara la carrera, luego de liderar durante prácticamente la mitad de la contienda (91 vueltas de 200) y adjudicarse las dos primeras etapas. Sin embargo, en el giro N° 143 fue Busch quien se adueñó de la primera colocación. Unas vueltas más tarde, Chastain volvió a liderar la prueba con un Joey Logano que también aparecía como protagonista, en el tercer lugar justo después de Busch. Tras el último ciclo de parada en boxes, Busch retomó la punta y Chase Elliott relegó a Chastain a la tercera ubicación.
Los últimos giros de carrera comenzaron a perfilar al piloto de Las Vegas como posible ganador, y en la última quincena de pasadas, la ventaja sobre el escolta ya rondaba los 3 segundos. Busch la mantuvo y finalizó la competencia 2s998 por encima de Elliott, que protagonizó una enorme remontada tras largar desde el puesto 33. Chastain cruzó la meta a 7s353 del líder.
Burn it down @KyleBusch. pic.twitter.com/F2yxsHLOpT
— NASCAR (@NASCAR) February 27, 2023
El piloto mexicano Daniel Suárez, compañero de Chastain en el Trackhouse Racing, tuvo un gran desempeño y terminó cuarto. Kevin Harvick, quien supo liderar en un pasaje de la carrera, acabó quinto. Por su parte, Denny Hamlin fue la mejor referencia para Toyota y se posicionó entre los mejores seis, mientras que un roce contra el muro en los últimos metros complicó a Brad Keselowski pero lo dejó en el séptimo lugar. Alex Bowman, Austin Dillon (compañero de Busch) y Joey Logano completaron los primeros diez de la tabla.
La próxima semana el NASCAR visita Nevada para disputar la Pennzoil 400 en Las Vegas Motor Speedway.
