Antes de la llegada del TN al autódromo “Ciudad de San Martín” de Mendoza para disputar la 10ª fecha del Campeonato 2026, el Volkswagen Virtus tenía 3 victorias pero no había logrado ninguna “pole position”. Curiosamente, el que completó ese casillero estadístico para el modelo más moderno de la marca alemana en la Clase 3 fue Javier Merlo, quien llevaba 4 años y medio sin conseguir el “1” en clasificación.
Con la asistencia de la Scuderia Prema, el equipo familiar, y los motores de Mario y Luis Riva, el puntano ya se había destacado desde los entrenamientos, en los que fue 5º y 4º. A la hora de clasificar, estableció un registro de 1m34s846 en el circuito de 4.168 metros de extensión y desbancó de la cima a Facundo Chapur (Honda Civic), quien quedó 2º a 0s128.
Merlo, que este año tenía un 15º puesto en Río Cuarto como mejor resultado en 7 clasificaciones (se ausentó en las fechas de Rosario y Oberá), obtuvo su 5ª “pole position” en la Clase 3 del TN. Las anteriores habían sido en La Plata 2020, el “Oscar Cabalén” de Córdoba 2021 y 2022 y Paraná 2022, todas con el Toyota Corolla.
“No lo puedo creer. Uno siempre tiene la ilusión de mejorar y dar un salto, aunque no algo tan grande. Renegamos mucho este año, pero insistimos, insistimos y fuimos haciendo cambios que nos permitieron ir mejorando y en esta fecha dimos un salto grande. La vuelta fue en el aire, pero me faltó un poquito en el curvón”, señaló Merlo en AM590 Continental y Campeones Radio.
En la primera de las tres carreras finales de la temporada en las que no se carga lastre por posición en el campeonato, Facundo Chapur (Honda Civic) tuvo su mejor desempeño en clasificación desde la “pole position” de la 1ª fecha en Paraná, cuando tampoco se aplicaron los kilos extra. “Nos hacían falta los 3 puntos de la ‘pole’ pero me alegro por Javi (Merlo) y su familia. Tenemos un buen auto y eso es lo importante”, indicó el cordobés del Larrauri Racing.
Julián Santero, que ocupa la 2ª posición en un campeonato donde Merlo se ubica 22º, le dio forma al “1-3” de los VW Virtus, a 0s244 del puntano. “Fue una buena clasificación, aunque me quedó la espina de no haber podido redondear el primer intento, en el que tenés el plus del neumático nuevo”, expresó el ganador de las dos últimas Finales (Oberá y Río Cuarto) en AM590 Continental y Campeones Radio.
Leonel Pernía (Ford Focus) clasificó 4º por 3ª vez en las últimas 4 fechas (en la restante -Oberá- quedó 5º), a 0s245 de Merlo. Al igual que Santero, el “Tanito” sacó el tiempo en su segundo intento. “Ajusté el balance de frenos, enfrié dos vueltas e hice la mejor vuelta de mi vida en este circuito. Puse el auto donde tenía que estar”, sostuvo Pernía en AM590 Continental y Campeones Radio.
Agustín Canapino (Chevrolet Cruze), el líder del campeonato con 44 puntos de ventaja sobre Santero, quedó 5º a 0s394 en la clasificación de la 5ª visita del TN al autódromo “Ciudad de San Martín” de Mendoza.
Mañana se disputarán las series en el circuito de 4.168 metros de extensión. La 1ª se largará a las 10:55, con Javier Merlo (VW Virtus) y Leonel Pernía (Ford Focus) en la 1ª fila. Facundo Chapur (Honda Civic) y Agustín Canapino (Chevrolet Cruze) partirán adelante en la 2ª batería, que comenzará a las 11:20. El 3º parcial, en tanto, se pondrá en marcha a las 11:45, con Julián Santero (VW Virtus) y Mauricio Lambiris (Ford Focus) en las mejores posiciones de largada.
TN CLASE 3 – CLASIFICACIÓN – SAN MARTÍN
