Thierry Neuville (Hyundai, foto) se hizo del liderazgo en el Rally de Croacia, 4ª fecha del WRC, luego de que este sábado las duras Pruebas Especiales vespertinas le arrebataran el mando a Sami Pajari (Toyota) transformando la lucha por la victoria.
El belga había comenzado el día 13s7 por detrás del joven piloto finés, pero lo terminó con una ventaja de 1m14s5 sobre Takamoto Katsuta (Toyota), después de que el caos se desatara en el segundo paso por Generalski Stol-Zdihovo (PE14). Pajari, que había controlado el rally desde el viernes por la mañana, cayó al 3er puesto tras detenerse para cambiar una rueda y llegó al final de la jornada a 1m46s4 del líder.
En la vuelta matutina, el finlandés se desenvolvió bien por el asfalto cubierto de hojas que presentaba un agarre muy irregular, manteniendo a Neuville y a Katsuta a raya. Al mediodía, Pajari seguía mandando con 12s4 de diferencia sobre el conductor del i20, mientras que el japonés se encontraba a otros 12s7 en la 3ª posición. Hayden Paddon (Hyundai) conservaba un sólido 4° lugar en su debut en el rally con parque de servicio en Rijeka.
Pero si la mañana se centró en la gestión, la tarde se convirtió en una auténtica prueba de supervivencia. Es que todo cambió drásticamente en la PE14. En senderos de pavimento que se habían deteriorado hasta convertirse en algo parecido a un rally de grava, los problemas con los neumáticos afectaron a casi todo el parque. Pero el golpe más duro lo recibió el Yaris de Pajari, pues el nórdico se vio obligado a parar, perdiendo más de dos minutos y cediendo el liderazgo ante Neuville.
El 2° puesto de Katsuta también se debió en gran medida a su disciplina. El nipón se sintió frustrado por perder terreno por la tarde (también pinchó), pero mantuvo la calma mientras otros se desmoronaban y ahora se encuentra en la mejor posición para desafiar mañana a Neuville.
Paddon, que logró controlar la rotura de una goma sin detenerse, se mantuvo alejado de los problemas graves y consolidó una excelente 4ª colocación en la general, a 3m28s2 de lo más alto, mientras que Yohan Rossel (Lancia) finalizó 5° el sábado para continuar arriba en el WRC2.
Sólo cuatro tramos, con un total de casi 60 km de competencia, separan ahora a Neuville y a Hyundai Motorsport de su primera victoria de la temporada.
Foto: @OfficialWRC
