Por Pablo Vignone
Apagada muy pronto la candidatura de Lewis Hamilton al título mundial, tras una ráfaga de performance en Barcelona que se vino a pique en Austria, apareció la sombra nunca desestimada por completo de Max Verstappen. Pero todo indica que su incidencia en la pelea en los Grands Prix que restan para finalizar el campeonato, lo ayudarán mucho menos que a cualquiera de los dos pilotos de Mercedes.
El remozado RB22, ya sin kilos de más y con la potencia que Red Bull ya no necesita esconder, una vez publicados los resultados del ADUO que lo consagraron como el motor de combustión más poderoso del parque, le permitió a Verstappen subir al segundo lugar del podio en Austria: en todo el 2026 no había trepado tan alto.
En el cuartel austríaco de la firma bebible hay confianza en que esta demostración convencerá al neerlandés de seguir en el equipo durante la venidera temporada. A diferencia de la Oranje en el Mundial FIFA, Verstappen siempre va al frente, y si siente que tiene máquina para ganar, no va a perdonar.
Eso no significa que haya enarbolado una tardía candidatura. Todavía está séptimo en el torneo, a 98 puntos del líder Kimi Antonelli, y aunque Silverstone, este fin de semana del GP de Inglaterra, podría certificar que el RB22 está al nivel del W17, que llevan motores frescos, estrenados en Austria, muy briosos, eso no quiere decir que Verstappen pueda pelear por el título.
Lo que sí ocurrirá, de seguro, es que influirá en la lucha por el título que mantienen Antonelli y su compañero George Russell. Hasta ahora, los dos pilotos de Toto Wolff se habían repartido los primeros puestos, salvo cuando la endeble batería del M17 los deja fuera de combate: a Russell en Canadá, a Antonelli en Barcelona.
Pero ahora Max puede inmiscuirse en la pelea, quitándole puntos a uno o a otro. En el último GP, quien perdió fue Antonelli: los 15 puntos del tercer puesto fueron tres menos en la suma que los 18 del segundo, que seguramente habrían sido suyos sin un RedBull en el medio.
Los McLaren todavía no están maduros para jugar semejante papel. Y las Ferrari fueron un fugaz amor de verano: se espera que en Silverstone, una pista sin muchas frenadas, en la que será difícil recargar energía, vuelvan a ser el cuarto equipo.
«Max siempre juega un papel importante en la lucha por el campeonato», coincidió Toto Wolff, el líder de la escuadra Mercedes. «Su coche rindió bien. Honestamente, creo que Max fue el factor más importante (en Austria). Simplemente sabe cómo sacar todo del coche que hay en él. Lo ves también con sus compañeros de equipo. Por eso nunca, jamás, debes dejar de lado el factor Verstappen o subestimarlo en un campeonato».
Verstappen es mucho más afín con Antonelli, al que apoya con entusiasmo, que con Russell, con quien mantiene una relación cordialmente fría. Si gana carreras, estará quitando puntos en general, lo que podría favorecer más al italiano, líder del certamen, que a su compañero.
Pero en situaciones como las de este fin de semana, dónde Antonelli quedó separado de Russell después del polémico episodio de la clasificación, y en la tumultuosa primera vuelta Verstappen lo adelantó actuando como un separador entre ambos, el piloto de Bologna puede perder más puntos que el inglés, aun siendo más rápido que él, como ocurrió en el Red Bull Ring.
