Casi parecía obra del destino que una de las sesiones en pista más esperadas en la historia de la IndyCar Series terminara con los dos mejores volantes de la temporada ocupando los dos primeros puestos en el ordenamiento.
Kyle Kirkwood (Dallara/Honda del Andretti Global), 2° en el Campeonato, superó por un estrecho margen a su rival por el título y líder del certamen, Alex Palou (Dallara/Honda del Chip Ganassi Racing, foto mayor), en la tanda de entrenamientos inicial del sábado por la mañana para el “Gran Premio Freedom 250” de Washington D.C. (15ª fecha de 2026), la primera carrera automovilística que se celebra en las calles de la capital de los Estados Unidos.
El piloto de la Florida estableció el mejor tiempo de la sesión de 64 minutos -dividida en tres grupos, comenzó con suelo mojado- al registrar una vuelta rápida de 57s374. El trazado urbano, de 2.736 metros y siete curvas, serpentea entre diversos lugares emblemáticos y el National Mall, todo ello a la sombra del Capitolio.
Palou, tetracampeón de la categoría, fue 2° con una marca de 57s612. El español aventaja a Kirkwood por 133 puntos -una diferencia superior a la puntuación de dos carreras- a falta de cuatro citas para el final, mientras se acerca a la conquista de su 4ª corona consecutiva, igualando así el récord histórico.
En la tanda de ensayos inicial, el debutante Dennis Hauger (Dallara/Honda del Dale Coyne Racing) logró un impresionante 3er puesto con un tiempo de 57s738. David Malukas (Dallara/Chevrolet del Team Penske), 3° en el torneo, se acomodó 4° con un registro de 57s745. Marcus Ericsson (Dallara/Honda del Andretti Global), ganador en Markham el domingo pasado, completó el grupo de los cinco primeros con una marca de 57s800.
Pasado el mediodía, Palou dominó la 2ª sesión, que también se extendió durante poco más de una hora, con un giro rápido de 56s614, utilizando los neumáticos de compuesto alternativo (más blandos y con mayor adherencia). Este tiempo fue el más veloz logrado hasta el momento en las dos tandas disputadas en el flamante circuito callejero.
La pista estaba seca durante esta exigencia, a diferencia de lo ocurrido anteriormente, cuando comenzó húmeda y luego se secó. Los protagonistas también están aprendiendo a lidiar con los baches considerables en las zonas de frenado, ajustando su estilo de conducción y la puesta a punto de cada máquina.
Kirkwood mantuvo un buen ritmo en este ensayo al registrar 56s691, preparando así el escenario para un duelo por la “pole position” con el catalán. Scott Dixon (Dallara/Honda del CGR), seis veces monarca de la IndyCar, escaló desde la 12ª posición en la 1ª práctica hasta el 3er lugar con un tiempo de 56s818. Nolan Siegel (Dallara/Chevrolet de Arrow McLaren) también protagonizó un gran avance, pasando del 16° puesto inicial a la 4ª colocación gracias a una mejor vuelta de 56s839. Su compañero de equipo, Pato O’Ward, completó el grupo de los cinco primeros en el 2° entrenamiento con una marca de 56s873.
Rinus “VeeKay” y Sting Ray Robb, pilotos del Juncos Hollinger Racing que compiten con Dallara/Chevrolet, se posicionaron 9° y 19° en la 1ª salida a la pista, respectivamente. Luego, los hombres del equipo dirigido por Ricardo Juncos se ordenaron 17° y 23°.
Esta misma tarde, desde las 17 hora local (las 18 de la Argentina), se disputará la clasificación con 25 vehículos.
Fotos: IndyCar Series
