El mexicano Daniel Suárez (Chevrolet, foto mayor) ganó la “Coca-Cola 600” de la NASCAR Cup Series 2026 en el Charlotte Motor Speedway el domingo por la noche, cuando una tormenta cayó sobre la pista, lo que obligó a las autoridades a dar por concluida la carrera de la 13ª fecha a 27 vueltas del final originalmente estipulado.
El piloto del ZL1 N° 7 del Spire Motorsports lideró sólo 17 de los 373 giros en el evento más largo del año de la NASCAR (se recorrieron 900 km en poco más de cuatro horas y media) para lograr su 1ª victoria de la temporada, que fue también la 1ª que consigue en este óvalo de 1,5 millas y la 3ª en su campaña dentro de la división mayor de la serie estadounidense.
Suárez tomó el liderazgo durante una bandera amarilla previa, provocada por la caída de un rayo en las cercanías al circuito. Su equipo optó entonces por una parada en los boxes para cambiar sólo dos neumáticos, lo que le permitió reincorporarse a la pista en la 1ª posición. Logró mantenerse al frente durante un breve período de bandera verde antes de que regresara la lluvia, sellando así su 1er triunfo con el Spire y su 1er éxito desde febrero de 2024.
Christopher Bell (Toyota) lideró 44 vueltas y terminó en el 2° lugar. Denny Hamlin (Toyota) culminó en el 3er puesto, seguido por Tyler Reddick (Toyota) en la 4ª posición, mientras que el vigente Campeón, Kyle Larson (Chevrolet), completó el “Top 5”.
Esta carrera fue la primera de la Cup Series desde el fallecimiento del bicampeón Kyle Busch, quien murió el jueves 21 tras una breve batalla contra una neumonía. Austin Hill, piloto en la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, ocupó el lugar de “Rowdy” y terminó 27° al volante del Chevrolet N° 33 del Richard Childress Racing.
Justamente acerca de la repentina partida de Busch, el ganador Suárez reveló que “Kyle no tenía por qué ayudar a este chico mexicano que apenas hablaba inglés. Ya era una leyenda del deporte y se tomaba el tiempo cada semana para ayudarme. Eso, para mí, dice mucho de él, no sólo como piloto, sino como persona. La mayoría de la gente desconocía esa faceta suya. Yo sí la conocí”.
La británica Katherine Legge, de 45 años, finalizó 31ª (a 12 giros de Suárez) cerrando así su intento dominical de completar “El Doblete”, consistente en competir en las “500 Millas” de Indianápolis y en la “Coca-Cola 600” el mismo día. Terminó última en la mítica prueba de la IndyCar, viéndose obligada a abandonar prematuramente tras sólo 17 rondas debido a un accidente.
La próxima cita de la Cup Series, que mantiene a Reddick como puntero de la tabla anual, será la “Cracker Barrel 400”, programada para el próximo domingo 31 en el Nashville Superspeedway, circuito oval de 2.140 metros.
Fotos: @SpireMotorsport y @CLTMotorSpdwy
