Kalle Rovanperä tomó la delantera en el Rally de Suecia, abriendo una ventaja temprana después de una fuerte carrera a través de la etapa de apertura de la tarde del jueves. El finés, que también marcó el mejor tiempo en el shakedown, superó a su rival del M-Sport Ford Puma, Ott Tänak, por 1,6 segundos en su Toyota GR Yaris, dominando en Umeå Sprint, que abre el telón en las afueras de la ciudad anfitriona.
Rovanperä aspira a conseguir dos victorias consecutivas en el Rally de Suecia esta semana y abrirá el camino el viernes. Aunque esto suele considerarse una desventaja en los rallies de invierno, esta vez la temprana posición de salida jugó a su favor, ya que la serie de cruces estrechos estaba menos bacheada que para los corredores más retrasados.
‘Las condiciones eran bastante buenas’, admitió. ‘Algunos tramos en el bosque estaban un poco resbaladizos con algo de nieve suelta, pero todo bastante bien. Simplemente no sentí que pilotará tan bien; intenté ser limpio y ordenado, pero me dio la sensación de que no era lo bastante rápido’.
El tercer puesto fue para el compañero de equipo de Rovanperä, Elfyn Evans, que terminó a 3,1 segundos de la cabeza. El galés comenzará la etapa inaugural del viernes con una ventaja de sólo ocho décimas de segundo sobre el debutante de Hyundai Esapekka Lappi, con Thierry Neuville a 1,1 segundos en la quinta posición de la general.
El planteo de Takamoto Katsuta le valió al Yaris el sexto puesto de la general por delante de Craig Breen y Pierre-Louis Loubet, mientras que los aspirantes al WRC2 Jari Huttunen y Ole Christian Veiby completan el top 10 nocturno.
La etapa del viernes viaja hacia el norte para dos bucles de tres tramos, divididos por una asistencia de 30 minutos en la ciudad. El primero es Brattby (10,76 km). Le sigue Sarsjöliden (14,23 km) y una nueva especial en Botsmark (25,81 km), cuya segunda pasada se realizará de noche. Otra pasada por Umeå Sprint (5,16 km) pone fin a la jornada tras siete etapas con un total de 106,76 km.
Así está el clasificador tras el único tramo del jueves:
| Pos | # | Piloto | Navegante | Auto | Tiempo | Dif |
| 1 | #69 | K. ROVANPERÄ | J. HALTTUNEN | GR Yaris Rally1 HYBRID | 3:23.3 | – |
| 2 | #8 | O. TÄNAK | M. JÄRVEOJA | Puma Rally1 HYBRID | 3:24.9 | +1.6 |
| 3 | #33 | E. EVANS | S. MARTIN | GR Yaris Rally1 HYBRID | 3:26.4 | +3.1 |
| 4 | #4 | E. LAPPI | J. FERM | i20 N Rally1 HYBRID | 3:27.2 | +3.9 |
| 5 | #11 | T. NEUVILLE | M. WYDAEGHE | i20 N Rally1 HYBRID | 3:28.3 | +5.0 |
| 6 | #18 | T. KATSUTA | A. JOHNSTON | GR Yaris Rally1 HYBRID | 3:28.9 | +5.6 |
| 7 | #42 | C. BREEN | J. FULTON | i20 N Rally1 HYBRID | 3:30.0 | +6.7 |
| 8 | #7 | P. LOUBET | N. GILSOUL | Puma Rally1 HYBRID | 3:34.1 | +10.8 |
| 9 | #24 | J. HUTTUNEN | A. LINNAKETO | Fabia | 3:34.7 | +11.4 |
| 10 | #21 | O. VEIBY | T. ERIKSEN | Polo GTI | 3:35.6 | +12.3 |
