Takamoto Katsuta (Toyota, foto mayor) se alzó con una dramática victoria este domingo en el Rally de Croacia, 4ª fecha del WRC, después de que su rival en la disputa por el triunfo, Thierry Neuville (Hyundai), sufriera un accidente en la Wolf Power Stage.
El belga parecía encaminado a sellar la 1ª victoria del fabricante surcoreano en la temporada, con una ventaja de más de un minuto al comenzar la última Prueba Especial. Sin embargo, las esperanzas del Campeón 2024 se desvanecieron al chocar contra un bloque de hormigón y dañar la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, poniendo fin a su participación ¡a escasos kilómetros de la meta!
Esto le permitió a Katsuta y a su navegante, Aaron Johnston, conseguir su 2° éxito en fila en el Campeonato Mundial, consolidando el suceso en el Rally Safari de Kenia (15/3) con otro gran resultado, esta vez sobre asfalto.
Sami Pajari, compañero de equipo del japonés en el Toyota Gazoo Racing, ascendió al 2° puesto, a 20s7, mientras que Hayden Paddon (Hyundai) completó el podio en su debut en el Rally de Croacia y apenas en su 2ª participación en el actual calendario.
Hoy Katsuta completó el rally con el 5° mejor tiempo en el Power Stage y parecía que se conformaría con el 2° lugar. Pero detrás de él, el rally de Neuville se desmoronó cuando tuvo problemas y se vio obligado a detenerse, entregando el triunfo al nipón de forma increíble. Fue un final cruel para el oriundo de Sankt Vith, que había realizado uno de sus mejores rallies en los últimos tiempos y parecía haber hecho todo lo necesario para convertir el liderazgo del sábado en victoria.
Para Katsuta, este festejo supuso otro gran paso adelante, pues ahora se coloca en la cima del Campeonato de pilotos con 84 puntos, siete más que Elfyn Evans (Toyota, esta vez 36°), con Oliver Solberg (Toyota, 44°) en la 3ª colocación con 68. Toyota también afianzó su dominio en la clasificación de constructores, alcanzando 206 unidades frente a las 141 de Hyundai.
En el WRC2, Yohan Rossel selló un triunfo histórico para Lancia, otorgando al Ypsilon HF Rally2 su 1er éxito en la categoría. El francés finalizó 4° en la general, por delante de su hermano Léo Rossel (Citroën) y de Nikolay Gryazin (Lancia), un resultado que también supuso la 1ª vez de la casa italiana entre las cinco primeras posiciones en una prueba de WRC desde 1994.
El Mundial continuará sobre asfalto con el Rally Islas Canarias a finales de este mes. La prueba tendrá su base en Gran Canaria y se celebrará del 23 al 26/4.
Fotos: @TGR_WRC y @OfficialWRC
