Sébastien Ogier logró una dramática victoria en el Rally de Grecia, 8ª fecha del WRC, tras una apasionante batalla con Thierry Neuville que se decantó definitivamente a favor del piloto de Toyota el domingo.
El francés y su navegante, el también galo Vincent Landais, sellaron el triunfo con una ventaja de 58s3 a bordo de su GR Yaris Rally1 (foto mayor), completando un día perfecto al sumar el éxito en el rally, en el “Super Sunday” y en el “Wolf Power Stage”. Se trata de la 69ª celebración en lo más alto del podio de Ogier en el WRC, la 2ª en el Rally Acrópolis, 15 años después de su primer festejo en esta clásica prueba de tierra.
Neuville había llegado al domingo liderando por 4s1, pero Ogier neutralizó esa desventaja en el tramo inicial de Aghii Theodori y se colocó a la cabeza con un margen de 1s3. Posteriormente, ambos marcaron tiempos idénticos en la primera pasada por Loutraki, manteniendo la diferencia intacta a falta de dos tramos.
El momento decisivo llegó en la segunda pasada por Aghii Theodori, donde Neuville sufrió dos pinchazos y perdió 53s5 con respecto a Ogier. A partir de ahí, al de Toyota sólo le bastaba con llevar el auto hasta la meta en el último tramo (el “Wolf Power Stage” de Loutraki), pero aún así marcó el mejor tiempo, culminando un fin de semana extraordinario.
La victoria de Ogier también redondeó un gran resultado para el Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta completó el podio en la 3ª posición, a 3m04s8 de su compañero de equipo, tras superar un rally complicado y alejarse de problemas mientras otros sufrían contratiempos.
Josh McErlean logró la mejor actuación de su campaña al concluir 4° en la clasificación general con el equipo M-Sport Ford World Rally Team, tras una performance sólida en una de las pruebas más duras de la temporada. El irlandés tuvo que sobreponerse a una salida del camino en el tramo Aghii Theodori 2, pero pudo sostener el puesto para terminar con una ventaja de 6s7 sobre Sami Pajari (Toyota).
El finlandés acabó 5° tras una sólida jornada final, superando a Adrien Fourmaux por 6s5. El nórdico también fue 2° en el “Super Sunday” y en el “Wolf Power Stage”, por detrás de Ogier.
Fourmaux culminó 6° tras cuatro días de buen ritmo, pero marcados por la mala suerte constante. El piloto de Hyundai lideraba el rally antes de sufrir daños en los neumáticos el viernes por la mañana, se mantuvo en la lucha por el podio el sábado y peleaba por los puntos del “Super Sunday”, cuando surgieron nuevos problemas en la última etapa.
El puntero del Campeonato, Elfyn Evans, se ordenó 7° tras un fin de semana complicado que comenzó con el desafío de abrir la pista el viernes. El galés también perdió tiempo debido a cambios de ruedas el sábado por la tarde y de nuevo el domingo por la mañana, pero aun así abandona Grecia en la cima del certamen.
Mārtiņš Sesks concluyó 8° con M-Sport Ford, mientras que Robert Virves (Skoda) se hizo del 9° lugar en el global y se adjudicó el triunfo en WRC2. El estonio se colocó líder de la categoría el domingo por la mañana, cuando Andreas Mikkelsen (Skoda) se detuvo a cambiar una goma en el tramo Loutraki 1; posteriormente, Virves llevó su vehículo hasta la meta para lograr su 3ª victoria en la 2ª división. Mikkelsen se acomodó 10° en el total y 2° en WRC2, con Alejandro Cachón (Toyota) 11° en la general y 3° en su categoría.
La cosecha máxima de puntos de Ogier en Grecia lo sitúa 3° en el Mundial de pilotos con 125 puntos. Evans sigue mandando con 158, mientras que el podio de Katsuta le permitió llegar a las 151 unidades y a la 2ª plaza en el torneo. Toyota Gazoo Racing también reforzó su ventaja en el Campeonato de constructores, distanciándose en 140 puntos de Hyundai.
El WRC seguirá disputándose sobre tierra el próximo mes con el Rally de Estonia, que tendrá su sede en Tartu del 16 al 19/7.
Fotos: @OfficialWRC y @robertvirves
