La 94.ª edición de las 24 Horas de Le Mans tuvo al argentino José María López otra vez dentro de la grilla de pilotos destacados, siendo cabeza de la tripulación del Lexus RC F LMGT3 N°87 del Akkodis ASP Team. Tras una competencia repleta de vaivenes, el cordobés alcanzó el 4to lugar y se quedó con el sabor de que podría haber estado más adelante, compartiendo el podio con sus compañeros de equipo, el coche N°78.
El reinante calor fue protagonista en el circuito que tiene algo más de 13 kilómetros de recorrido, donde el auto de López salió en tercera posición gracias a su gran vuelta de «Hyperpole». El primer turno de manejo, con tráfico de carrera puro, fue de Clemens Schmid, tomando un lugar destacado al frente de los LMGT3. Inmediatamente después, llegó la estrategia de dar volante a los pilotos de licencia «Bronce», de más baja categoría dentro de la tripulación, por lo que tomó la conducción Petru Umbrarescu para sumar tiempo al mínimo de conducción reglamentario.
Durante las primeras tres horas, el potencial del Lexus RC F LMGT3 se mostró en su esplendor. Cuando el argentino José María López tomó el volante, el ritmo fue aun mejor y registró la vuelta más rápida de LMGT3 en la cuarta hora (3m54s’445), dominando con los dos autos de la escudería.
Un accidente, cerca de la medianoche francesa, cambió la estrategia debido a la neutralización en la pista. Ya con nueve horas, el N°87 estaba en cuarta posición y el número N°78 en octavo lugar y tardaron dos horas más en recuperar las posiciones de avanzada, pero el Corvette N°33 comenzó a mostrar su potencial con sólido ritmo y adecuada estrategia, consolidando una diferencia a favor luego de un periodo de neutralización.
Tras 16 horas de carrera el N°78 ascendió a la batalla por la carrera, nuevamente, mientras que ‘Pechito’ López cayó al 11° puesto debido a una penalización que lo llevó a pasar por los boxes sin detenerse, debido a un contacto hacia el Ferrari N°57. Tras dominar parte de la competencia, tuvo que remontar puestos en las últimas horas.
Schmid redujo la distancia entre su auto y el Aston Martin Nº27 (que había salido desde la pole) y abrió la batalla por el podio, con dobles o triples turnos de conducción junto a López. Mientras tanto, el N°78 del Akkodis ASP Team se consolidaba en el segundo lugar, peleando por el objetivo de la victoria con Hadrien David marcando el récord de la categoría en la hora 22 (3m53s802), transitando la vuelta 305.
«Fue una carrera difícil, siempre pasó algo» – José María López
Con José María al volante, el N°87 trepó hasta el 4to lugar y quedó a solo 1,7 segundos del tercer lugar podio, que quedó en manos de Eduardo Barrichello. «Se escapó el podio por muy poco, pero bueno, estoy tranquilo de haber dejado todo«, resumió ‘Pechito’ al término de la carrera más compleja del mundo.
«Fue una carrera difícil, siempre que tuve que subir al auto tuve que salir a contrarrestar mucho el tiempo perdido o algunas penalizaciones que tuvo mi compañero; fue una carrera en la que siempre pasó algo«, explicó el cordobés. De todas maneras, rescató el resultado: «Al final del día, creo que un cuarto puesto es mucho más de lo que podríamos haber aspirado, porque en un momento estábamos más atrás del décimo«, remarcó.
En este sentido, recalcó López la importancia de una neutralización que hubo para recuperar el terreno: «Gracias al Safety Car, al final pudimos avanzar así que estoy contento, pero obviamente con un poco de sabor agridulce porque creo que teníamos un poco más«. Sabiendo que el nuevo desarrollo de Lexus, del que él mismo se hizo cargo, llegará pronto a las pistas para el campeonato 2027, las ilusiones se renuevan hoy mismo. «Volveremos más fuerte y esperemos que la próxima sea con un mejor resultado«, concluyó.
