El cambio de equipo de Julián Santero -del GR Competición al Ambrogio Racing– produjo un cambio notorio en el desarrollo del campeonato 2026 del TN Clase 3. Luego de la segunda visita de la temporada a El Villicum (7ª fecha), el mendocino estaba 4º en el torneo, a 76 puntos del líder Agustín Canapino (Chevrolet Cruze). Las victorias sucesivas del campeón 2021 y 2025 con el VW Virtus en Oberá y Río Cuarto lo colocaron en el 2º lugar del certamen, a 44 unidades del arrecifeño, cuando quedan 147 en juego entre San Martín (42), Concordia (42) y Viedma (63).
El repunte de Santero, que ganó con 34 kilos de lastre en Misiones y 36 kilos extra en Córdoba, a partir de la llegada al equipo de Marcelo Ambrogio y el hecho de que las últimas 3 fechas se disputarán sin lastre permiten imaginar que, más allá de la buena diferencia que tiene Canapino, la definición del título se extenderá hasta el Premio Coronación, que será en el circuito rionegrino, como sucedió en 2015, 2016, 2018 y 2023.
Si este presagio se cumple, será la primera vez que Canapino y Santero pugnen por un campeonato hasta las últimas instancias pese a que comparten las pistas de las categorías nacionales más importantes desde 2014. En aquella temporada se produjo el desembarco del mendocino en el TC2000, justamente como compañero del arrecifeño en el equipo oficial Peugeot, cuya formación completaba Néstor Girolami.
Curiosamente, Canapino y Santero no coincidieron en ninguna definición de campeonato en estos 12 años que llevan como rivales, entendiéndose por tal los casos en los que ambos hayan llegado a la última fecha con posibilidades matemáticas de coronarse en el Turismo Carretera o el TC2000 (y que no necesariamente sean los únicos candidatos), que son las categorías en las que fueron adversarios con regularidad.
En el TC2000, el “Titán” fue campeón dos veces, ambas con Chevrolet Cruze: en 2016, cuando se impuso sobre Matías Rossi (Toyota Corolla) y en 2021, cuando doblegó a Leonel Pernía (Renault Fluence). Canapino también llegó al Coronación con posibilidades en 2014, 2015, 2017, 2018 y 2020, una experiencia que Santero nunca vivió en el TC2000. El mendocino fue dos veces subcampeón (2022 y 2023) en la categoría pero en años en los que Pernía se consagró campeón anticipadamente.
El Turismo Carretera tuvo a Santero como protagonista de la definición de la Copa de Oro en 3 oportunidades. Las dos últimas (2023 y 2024) coincidieron con los dos años en los que Canapino no disputó la Etapa Regular porque en esos momentos estaba compitiendo en la IndyCar Series. La otra fue en 2020, que paradójicamente resultó la única de las últimas 9 temporadas completas del arrecifeño en el TC en la que llegó sin posibilidades de ser campeón al Coronación. El “Titán”, en tanto, se coronó en 5 de las 10 veces que arribó a la última fecha con posibilidades.
