Luego del paso por el autódromo de Rosario y a falta de dos fechas para el final del campeonato, Facundo Chapur (Torino NG) se mantiene en la cima de la Copa de Oro 2026 del Turismo Carretera, con 5 puntos de ventaja sobre Mariano Werner (Ford Mustang). Sin embargo, el líder virtual del “play-off” es Julián Santero (BMW M4), con una diferencia eventual de 16 unidades sobre el cordobés cuando quedan 117,5 en juego entre Río Cuarto (47) y La Plata (70,5).
Es cierto que el piloto del Ambrogio Racing todavía no clasificó a la Copa de Oro, pero está muy cerca de conseguir ese objetivo. Y si lo concreta se asegurará -al menos- llegar al Premio Coronación en una posición expectante. El mendocino necesita cosechar sólo 4 puntos en Córdoba para ganarse un lugar en el mini torneo como uno de los “3 de Último Minuto”, lo que equivale -por ejemplo- a terminar 9º en la serie y 40º en la Final o bien, arribar 30º en la carrera decisiva sin necesidad de sumar en la batería.
Si se da el escenario descripto, Santero se convertiría -con seguridad- en un contendiente en la lucha por el título en la definición que se llevará a cabo en el “Roberto Mouras”. Es que aún si Chapur se quedara con los 47 puntos en disputa en el regreso del TC a Río Cuarto, el campeón 2024 de Turismo Carretera llegaría al autódromo de La Plata a 27 unidades del piloto del Trotta Racing Team, con 70,5 en juego.
La posibilidad de acceder a la Copa de Oro en la última fecha se instauró en 2014. En el caso de que Santero logre la clasificación como uno de los “3 de Último Minuto”, constituirá un récord para la historia del “play-off”. Hasta este año, el mejor ingreso le correspondía a Santiago Mangoni (Torino), quien en 2015 entró en el 3º puesto, a 27 puntos del líder (Matías Rossi). Es la misma distancia a la que -en el peor de los casos- llegará el piloto de BMW. A diferencia de lo que pasó con el balcarceño, el mendocino ya logró la victoria que exige el reglamento. Cabe destacar que el año pasado Matías Rossi ingresó 2º (la mejor posición histórica), pero sin el triunfo y a 63 unidades de Agustín Canapino.
Santero no es el primer líder virtual de una Copa de Oro de Turismo Carretera. En 2021, Christian Ledesma terminó 13º en la Etapa Regular pero tras ganar la 1ª fecha del “play-off”, en Rafaela, estaba por encima del “grupo de los 12”. Sin embargo, el marplatense no pudo sostenerse, y si bien logró clasificar como uno de los “3 de Último Minuto”, lo hizo en el 5º lugar y a 39 puntos de Mariano Werner (Ford), a la postre campeón, y finalmente concluyó 9º en el mini torneo.
Lo que Ledesma no pudo lograr en 2021 lo consiguió ese mismo año Kevin Candela en el TC Pista y Omar Martínez el año siguiente en el TC Pick Up: ser campeón luego de haber clasificado al “play-off” a través de la regla de los “3 de Último Minuto”. El representante de Bragado, que había sido 14º en la Etapa Regular, llegó al Coronación ubicado 4º en la Copa de Plata, a 6 puntos del líder Matías Canapino (otro de los “3UM”), y se coronó tras una definición dramática al ganar la Final de El Villicum, en la que con su Ford superó por sólo 0s010 a Lautaro de la Iglesia (Dodge).
Al igual que Candela, el “Gurí” llegó a la definición 2022 de TC Pick Up habiendo logrado el triunfo necesario para ser campeón, por lo que no estaba obligado a ganar. Tras empatar el 12º puesto con Nicolás Pezzcucchi en la Etapa Regular y perder en el desempate, el entrerriano arribó a San Nicolás en el 2º lugar, a 9 puntos de Valentín Aguirre (VW Amarok). La 5ª ubicación de Martínez y el abandono del arrecifeño le valió el título al piloto de la Ford Ranger, de entonces 56 años.
