Luego de 10 fechas, Jonatan Castellano (Dodge Challenger) se adjudicó la Etapa Regular 2026 del Turismo Carretera por una diferencia de 12,5 puntos sobre Otto Fritzler (Mercedes-Benz CLE 53). El piloto del Ramiro Galarza Racing se llevó los 15 puntos bonus en base a su confiabilidad y regularidad: terminó todas las Finales y en el 60% de ellas lo hizo entre los 10 mejores. Sin embargo, el “Pinchito” no pudo ganar, lo que representa un caso particular en la historia de la Copa de Oro.
Es apenas la 3ª vez en las 19 ediciones del mini torneo creado en 2008 que el ganador de la Etapa Regular encara el “play-off” con la obligación de lograr una victoria, el requisito reglamentario que debe cumplir cualquier aspirante a campeón. Los otros dos fueron Facundo Ardusso (Torino) en 2017 y Marcelo Agrelo (Toyota) en 2025, y los antecedentes no son alentadores para Castellano, ya que ni el santafesino ni el chubutense fueron campeones.
El caso de Ardusso es más conocido. En su primer año en el Renault Sport Torino Team, el parejense le ganó la Etapa Regular a “Josito” Di Palma (Torino) por 16,5 puntos. Había logrado 3 “pole positions”, 4 victorias en series y 2 podios en Finales al cabo de las 10 primeras fechas, pero comenzó la Copa de Oro un punto por debajo del arrecifeño, quien había cosechado 2 triunfos en ese lapso.
El entonces piloto del Trotta Racing Team pudo ganar en aquel “play-off” de 2017 (en Toay, por la 3ª fecha). Incluso llegó al Premio Coronación en La Plata como líder del mini torneo, con 8 unidades de ventaja sobre Agustín Canapino (Chevrolet). Sin embargo, Ardusso no pudo festejar, ya que el “Titán” lo superó por tan sólo 0,25 puntos.
El caso de Agrelo es muy parecido al de Ardusso en la Etapa Regular pero diametralmente opuesto en la Copa de Oro. El piloto del Maquin Parts Racing sumó 14 unidades más que Agustín Canapino (Chevrolet) al cabo de las 10 fechas iniciales, en las que obtuvo 2 “pole positions”, 1 triunfo en series y 2 podios. Como el arrecifeño logró 2 victorias, el chubutense arrancó el “play-off” 1 punto por debajo del “Titán”.
Agrelo no tuvo una buena Copa de Oro (su mejor resultado fue el 13º lugar en Paraná) y llegó sin posibilidades matemáticas al Premio Coronación en el autódromo “Roberto Mouras”. Por si fuera poco, su 14º puesto es la peor posición final en el “play-off” para un ganador de la Etapa Regular de Turismo Carretera.
Castellano ya había ganado una vez la Etapa Regular: fue en 2018 y en aquella ocasión había logrado 2 victorias, por lo que inició la Copa de Oro con 23 puntos de ventaja. Este año, el loberense tiene números menos destacados en la Etapa Regular que los de Ardusso y Agrelo, ya que no logró “pole positions”, ganó 2 series y sólo subió una vez al podio. Sin embargo, comenzará el “play-off” con 7 unidades más que Agustín Canapino (Chevrolet), Mariano Werner (Ford Mustang), Otto Fritzler (Mercedes-Benz CLE 53) y Facundo Chapur (Torino NG).
Más allá de los puntos que sumen sus rivales, Castellano dispondrá de 5 oportunidades para lograr la necesaria victoria: San Luis, San Nicolás, Rosario, Río Cuarto y La Plata. El “Pinchito” no registra triunfos en ninguno de esos 5 circuitos, aunque subió al podio dos veces en el autódromo “Rosendo Hernández” (3º en 2013 y en 2018) y una en el circuito “Juan María Traverso” (3º en 2021). En tanto, tomando en cuenta esos 5 trazados, el último triunfo de un piloto de Dodge se dio en San Nicolás, con Germán Todino, en 2023.
